До 4 октября 1991 года город Атырау имел название Гурьев, а новое название буквально можно перевести как дельта реки, о чем и говорят некоторые вырезки из разных словарей.
«Разветвляющееся побережье большого озера или моря, на котором появились залив и острова, устья рек и мысы. Северо-восточное побережье Каспийского моря, включая его алып, местные жители до сих пор называют Атырау».
Мурзаев Э. Словарь народных географических терминов. 1984 г.
«Слово атырау, ранее означающее «остров», также ухватывается за понятие слова сага — «устье реки», и это закономерно. Какая бы ни была река. На месте впадения в океан или в море устье её она разветвляется и между каждым ответвлением появляются сухие места. Мы думаем, что именно это является основной причиной совместного употребления атырау совместно с «устьем реки».
А.Нурмаганбетов
АТЫРАУ — дельта (реки), то есть место впадения реки в море.
Экологический казахско-русский словарь. 2001 г.